人造子宫取代妈妈使胎儿正常发育

2017年4月25日，美国费城儿童医院打造的“人造子宫”新颖通过动物试验。国际知名生物医学研究杂志《自然通讯》上发表了这一研究结果。
这个人造子宫，看起来像一个大塑胶袋，是用特殊材质制成。主要是为了取代人体子宫，为早产儿提供妈妈肚子的环境，让过早溜出来的小生命继续获得发育的环境。在使用人工子宫帮助早产儿之前，研究人员使用早产羊羔检验人种过子宫的具体功能。
       这个生物袋模拟的是孕育小羊的母羊子宫，其中充满了羊水，早产胎儿在母亲体内的子宫的环境也是这种具有精细胞浓度和组成的电解质的温水。人造子宫的另一部分是一个人造胎盘，人造胎盘的血管与早产小羊的脐带连通。人造子宫接有专门管道，每天注入定量羊水，以确保生活在其中的早产羊羔如同悬浮在母体的子宫环境内。
早产羊羔并非通过脐带从母亲获得食物（养分），而是靠人造子宫外的配件——人造胎盘来获得养料。一方面，含有养料和氧气的新鲜血液源源不断输送到羊羔体内，羊羔的心脏也将含有二氧化碳和其他代谢物质的陈旧血液挤压到机器胎盘中，后者将血液更新之后再回输到羊羔体内。
     研究人员对8头早产羊羔进行试验，其中5头相当于23周人类早产儿（人类的早产儿是指在母亲子宫内孕育20周但未满37周的胎儿），另外3头孕期略长一些。当它们在母羊的子宫中长到105-120天的时候，被从母体剖腹取出，立即放进人造子宫中，在人造子宫中养育4周左右。
      在人造子宫孕育期间，这些早产羊羔全部正常发育，血压和其他健康指标稳定，没有其他并发症。而且，在这4个星期内，可以直观地看到，小羊羔逐渐从红通通的模样长成白色的毛茸茸状小羊。4周后，这些小羊出生，除了一些小羊出现轻微的肺部炎症外，其他小羊非常健康。在安乐死解剖小羊的脑和肺部情况时发现，它们与足月出生的小羊没什么不同。另一部分生下的小羊生长超过一年，经过各项指标检测，结果也与正常生殖的小羊没有什么差异，是健康可爱的正常小羊。
      这项试验的结果令人鼓舞，研究团队表示，已经与美国食品和药物管理局（FDA）商谈，希望能在3至5年内展开人体试验。